Nocardia

 Las nocardias son bacilos aerobios estrictos que forman filamentos ramificados en los tejidos y los cultivos. Estos filamentos se parecen a las hifas generadas por los hongos y antes se pensaba que Nocardia era un hongo; sin embargo, los microorganismos tienen una pared celular grampositiva y otras estructuras celulares propias de las bacterias.

Biología, virulencia y enfermedades

• Bacilos grampositivos filamentosos y parcialmente ácido-alcohol resistentes; pared celular con ácido micólico.
• Aerobio estricto capaz de crecer en casi todos los medios bacterianos, fúngicos y micobacterianos no selectivos; no obstante, puede necesitar incubación prolongada (3 días o más).
• La virulencia se asocia a la capacidad de evitar la destrucción intracelular.
• Catalasa y superóxido dismutasa: inactivan metabolitos tóxicos del oxígeno (como peróxido de hidrógeno y superóxido).
• Cord factor: impide la eliminación intracelular de la bacteria en los fagocitos al interferir en la fusión de los fagosomas con lisosomas.
• La enfermedad primaria suelen ser infecciones broncopulmonares (enfermedad cavitaria) o cutáneas primarias (micetoma, infección linfocutánea, celulitis, abscesos subcutáneos).
• Diseminación sobre todo al sistema nervioso central (abscesos cerebrales) o a la piel.

Epidemiología

Distribución universal en suelos enriquecidos con materia orgánica.

Las infecciones exógenas se adquieren por inhalación (pulmonar) o inoculación traumática (cutánea).

Patógeno oportunista, que produce con más frecuencia enfermedad en pacientes inmunodeprimidos con deficiencias de linfocitos T (receptores de trasplante, pacientes con neoplasias, pacientes infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana, pacientes en tratamiento con corticoides).

Diagnóstico

La microscopia es sensible y relativamente específica cuando se observan microorganismos ramificados y parcialmente ácido-alcohol resistentes.

El cultivo es lento e implica un período de incubación de hasta 1 semana; el aislamiento de Nocardia en cultivos mixtos puede precisar de medios selectivos (p. ej., agar tamponado con extracto de levadura de carbón).

La identificación a nivel de género puede efectuarse a partir del aspecto microscópico y macroscópico de la bacteria (ramificaciones, bacilos ácido-alcohol resistentes en colonias con hifas aéreas).

La identificación a nivel de especie exige el análisis genómico de la mayor parte de las cepas.

Tratamiento, prevención y control

Las infecciones se tratan mediante antibioterapia y el cuidado adecuado de la herida

Se utiliza trimetoprima-sulfametoxazol (TMP-SMX) como tratamiento empírico inicial en las infecciones cutáneas de los pacientes inmunocompetentes; el tratamiento de las infecciones graves y de las infecciones cutáneas en los pacientes inmunocomprometidos debe incluir TMP-SMX más amikacina en las infecciones pulmonares o cutáneas y TMP-SMX más imipenem o una cefalosporina en las infecciones del sistema nervioso central; se recomienda un tratamiento prolongado (hasta 12 meses).

No se puede evitar la exposición debido a la ubicuidad de las nocardias.

Nocardiosis

Enfermedad broncopulmonar: enfermedad pulmonar indolente con necrosis y formación de abscesos; es frecuente la diseminación al sistema nervioso central o la piel.

Micetoma: enfermedad destructiva progresiva crónica que afecta generalmente a las extremidades y se caracteriza por granulomas supurativos, fibrosis y necrosis progresivas y formación de fístulas

Enfermedad linfocutánea: infección primaria o diseminación secundaria a una localización cutánea; se caracteriza por la formación de un granuloma crónico y nódulos subcutáneos eritematosos y, finalmente, úlceras.

Celulitis y abscesos subcutáneos: formación de úlceras granulomatosas con eritema circundante y afectación mínima o ninguna de los ganglios linfáticos de drenaje.

Absceso cerebral: infección crónica acompañada de fiebre, cefaleas y deficiencias locales relacionadas con la localización del (de los) absceso(s) de lento crecimiento.